Areale

L'areale è la superficie abitata da un taxon, di solito una specie.

Taxa che occupano areali vastissimi vengono dette cosmopolite mentre quelle che occupano areali estremamente ridotti si dicono endemiche.

La locuzione "areale di distribuzione", sovente riportata in letteratura, non è corretta in quanto tautologica.

Areale primario e secondario

L'areale, inteso in senso biogeografico, è un'entità dinamica ed in continua evoluzione. La prima distinzione da fare è tra areale primario e secondario. Areale primario è quello che storicamente è occupato dalla specie, l'area in cui la specie si è evoluta ed a cui, di solito, è meglio adattata; areale secondario è quello in cui la specie, spontaneamente o grazie all'intervento umano, si è diffusa successivamente. Esempio sia il caso dell'airone guardabuoi che ha il suo areale primario in Asia, Africa ed Europa meridionale ma che si è diffuso a partire dagli anni trenta del secolo scorso in quasi tutto il continente americano o il caso del passero che, grazie all'introduzione da parte dell'uomo, si è diffuso nel Nordamerica arrivando a formare razze locali. Un caso estremo è quello del muflone che si è estinto nel suo areale primario mediorientale ed ha mantenuto popolazioni libere solo in Sardegna e Corsica, parti del suo areale secondario dove fu introdotto dai Romani.

Tipologia dell'areale

Un areale può essere continuo o discontinuo: continuo è quando occupa un'area vasta ed ininterrotta (naturalmente occupata solo negli ambienti adatti) come ad esempio nel caso del cuculo, mentre discontinuo è quell'areale costituito da piccole aree separate da vaste zone non popolate (un classico esempio molto citato è quello della pernice bianca diffusa in Islanda, Russia settentrionale, Scozia, Alpi e Pirenei). Un areale costituito da piccole aree molto numerose e disperse prende il nome di frammentato.
Un areale può variare tantissimo in estensione, da alcune specie (soprattutto commensali dell'uomo) con distribuzione cosmopolita ad altre con areale ridotto ad una valle, una vetta, un bosco o perfino una pozza (come il Cyprinodon diabolis).

Areale relitto

Si parla di areale relitto quando l'areale attuale occupa solo una parte limitata dell'estensione che aveva in epoca passata. Un esempio è quello della già citata pernice bianca che all'epoca delle glaciazioni pleistoceniche era diffusa in gran parte d'Europa mentre attualmente si ritrova solo in alcune zone che hanno mantenuto caratteristiche ambientali adatte a questa specie.
Taxa di livello più elevato possono avere distribuzione relitta a livello mondiale, ad esempio gli anfibi urodeli della famiglia Plethodontidae sono presenti in buona parte delle Americhe (areale principale) ed hanno popolazioni relitte in Sardegna, Italia centrosettentrionale e Corea.

Areale gondwaniano

Alcuni taxa sono limitati ai continenti ed alle isole australi come il phylum degli Onycophora, diffuso in Sudamerica, Africa del sud, India, Indonesia, Australia e Nuova Zelanda, il genere di Fagaceae Nothofagus o faggi australi, diffusi con varie specie in Sudamerica, Australia e Nuova Zelanda o i pesci Galaxiidae, presenti sulle coste e nei fiumi dell'emisfero sud. Questo tipo di distribuzione è detta gondwaniana dal nome del supercontinente australe Gondwana (comprendente le attuali Africa, Antartide, India, Oceania, Madagascar ed America del sud), ove si crede che abbiano avuto origine questi gruppi durante l'era Mesozoica.

Esempi

• 

  Areale della famiglia Diomedeidae (albatros), di tipo cosmopolita

• 

  Areale del genere Evotella (Orchidaceae), endemico della regione del Capo di Buona Speranza

• 

  Areale del pesce Nemadactylus macropterus, di carattere gondwaniano

Bibliografia

• Argano R., Boero F., Bologna M.A., Dallai R., Lanzavecchia G., Luporini P., Melone G., Sbordoni V., Scalera Liaci L. Zoologia: Evoluzione e adattamento Monduzzi 2007

Portale Ecologia e ambiente: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di ecologia e ambiente