Parametri orbitali di Plutone

Plutone è uno dei principali pianeti nani che compongono il sistema solare. Il semiasse maggiore della sua orbita misura 39,44 unità astronomiche; si tratta in verità di una traiettoria fortemente ellittica (eccentricità 0,25), che in prossimità del perielio porta Plutone ad una distanza dal Sole minore di quella del pianeta Nettuno.

Questa circostanza, unitamente alle ridotte dimensioni del pianeta, è uno dei motivi fondamentali che spinge a ritenere che Plutone sia in realtà un antico satellite di Nettuno, sfuggito all'influenza gravitazionale del pianeta ed entrato successivamente in orbita solare. In alternativa si potrebbe trattare di un esemplare particolarmente vicino e massiccio di oggetto trans-nettuniano, ovvero uno di quei piccoli corpi di natura asteroidale che orbitano attorno al Sole oltre l'orbita di Nettuno.

L'ipotesi della formazione all'interno del sistema nettuniano e della successiva variazione dell'orbita è contrastata dal fatto che la particolare sincronizzazione delle orbite di Nettuno e Plutone (il periodo di rivoluzione dell'uno vale esattamente i 3/2 dell'altro) non porta mai i due oggetti a trovarsi a meno di 1,5 miliardi di km l'uno dall'altro. Si conoscono numerosi altri corpi del sistema solare esterno con un simile rapporto rispetto all'orbita di Nettuno; essi sono comunemente designati come plutini.

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