Struttura interna di Plutone

Le osservazioni del Telescopio Spaziale Hubble stabiliscono la densità di Plutone tra 1.8 and 2.1 g/cm³, composto dal 50-70% da rocce e dal 30-50% da ghiaccio. Si presuppone che la struttura interna di Plutone sia differenziata, le rocce silicee che costituiscono un nucleo molto denso sono sormontate da un mantello di ghiaccio. Il diametro del nucleo potrebbe aggirarsi tra i 1,700 km, il 70% del diametro di Plutone. A causa delle bassissime temperature, -235 gradi, Plutone ha una densità pari a quella dell'acqua ed il mantello di ghiaccio non potrà mai trasformarsi in acqua liquida. L'Istituto di ricerca planetaria del DLR ha calcolato che il rapporto densità/raggio di Plutone si colloca in una zona intermedia tra quelli di satelliti di ghiaccio (come le lune di media grandezza di Urano e di Saturno) e satelliti rocciosi come Europa.

Alcuni studiosi dell'Università della California sostengono che sotto lo strato ghiacciato Plutone potrebbe ospitare un oceano liquido. Infatti, se il nucleo roccioso contiene almeno 75 parti per miliardo di potassio radioattivo (valore considerato più che plausibile considerando le percentuali di questo isotopo presenti sulla Terra), il calore prodotto sarebbe sufficiente a mantenere dell'acqua liquida sotto la superficie. La presenza di questo oceano è però strettamente legata alle caratteristiche e alla dimensione dello strato di ghiaccio più esterno, elementi che purtroppo non possono essere misurati direttamente da Terra.

Prospetto

Teorica struttura interna di Plutone (2006)
1. Atmosfera ghiacciata
2. acqua ghiacciata
3. Rocce

Note

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