Urtica dioica

Ortica
Urtica dioica
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sottoclasse	Rosidae
Ordine	Rosales / Urticales
Famiglia	Urticaceae
Genere	Urtica
Specie	U. dioica
Nomenclatura binomiale
Urtica dioica L., 1753
Nomi comuni
Ortica

L'ortica (Urtica dioica, L.) è una diffusa pianta erbacea perenne, nativa dell'Europa, dell'Asia, del Nord Africa e del Nord America. È nota per possedere una grande quantità di peli urticanti i quali, quando toccati, iniettano nella pelle istamina e altre sostanze chimiche che causano prurito. Con il nome di «ortica» ci si riferisce anche all’Urtica urens, un'altra specie comune del genere Urtica, pianta annuale più piccola e pungente dell'U. dioica.

Etimologia

Urtica dal latino urère (bruciare).

Descrizione

Alta fino a 200 cm, ha un fusto eretto, densamente peloso, striato ed in alto scanalato a sezione quadrangolare poco ramificato. Il rizoma è strisciante, cavo e molto ramificato.

Dettaglio dei peli urticanti

Le foglie sono grandi ovate e opposte (lamina lunga 1-2 volte il picciolo), lanceolate, seghettate e acuminate. Foglie e fusti sono ricoperti da tricomi (peli) contenenti una sostanza urticante. Quando si sfiora la pianta, l'apice dei peli si rompe e ne fuoriesce un liquido irritante formato principalmente da acetilcolina, istamina, serotonina e probabilmente acido formico.

Come dice il nome stesso, l'Urtica dioica è una pianta dioica, vale a dire che ci sono piante che portano solo fiori femminili e piante che portano solo fiori maschili. I fiori femminili sono raccolti in spighe lunghe e pendenti e sono verdi, mentre i fiori maschili sono riuniti in spighe erette, hanno quattro petali che racchiudono i quattro stami nei fiori maschili e l'ovario in quelli femminili . Dai fiori femminili si sviluppa un achemio ovale, con un ciuffo di peli all'apice. Fiorisce da aprile a settembre.

Distribuzione e habitat

Ampiamente diffusa in Europa, dell'Asia, del Nord Africa e del Nord America. Predilige luoghi umidi e ricchi di azoto meglio se ombrosi, è molto comune attorno alle abitazioni abbandonate e i terreni incolti.

Bibliografia

Giovanni Galetti, Abruzzo in fiore, Edizioni Menabò - Cooperativa Majambiente - 2008

Usi

Crocchette di miglio ed ortiche

• Alimentari

Ricca di vitamina C, azoto e ferro, può essere usata come alimento: i germogli nei risotti, nei minestroni, nelle frittate o nelle frittelle (vedi).

• Tessili

Nell'antichità veniva inoltre battuta e sfibrata per tessere stoffe (ramia) simili alla canapa o al lino. Grazie alla clorofilla che contiene in grandi quantità, può servire a colorare i tessuti delicati: le foglie tingono di verde, mentre le radici di giallo.

• Cosmetici

L'ortica viene anche impiegata per arrestare la caduta dei capelli.

• Erboristici

Utilizzata come pianta medicinale dagli antichi Greci con proprietà antidiarroiche, diuretiche, cardiotoniche e antianemiche, nel Medioevo si impiegava fresca per curare, con il veleno dei suoi peli urticanti, gotta e reumatismi.

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