Libra (unidad de masa)

La libra (lb) es una unidad de masa usada desde la Antigua Roma. La palabra (derivada del latín) significa "escala o balanza", y todavía es el nombre de la principal unidad de peso y masa usada en los países anglosajones.

1 libra equivale a 0,4535 kilogramos (1 lb ≈ 0,4536 kg); y a su vez 1 kilogramo es igual a 2,20462262 libras (1 kg ≈ 2,205 lb)

Historia

Mucho después de la caída del imperio romano occidental cada región europea tenía su propia manera de estimar el valor de una libra, y surgieron numerosas unidades de masa también llamadas libra.

La libra latina equivalía a 273 gramos; aunque como unidad monetaria de cuenta se usaba la libra griega, de 327,4 gramos.

Durante mucho tiempo hubo confusiones al pesar una mercancía en diferentes unidades denominadas libra. Para acabar con el problema, Antoine Lavoisier propuso sustituir las libras y otras antiguas unidades en toda Europa, por el gramo, sus múltiplos y submúltiplos.

Con el paso del tiempo, todas las naciones europeas abandonaron el uso de la libra para sustituirla por el kilogramo, excepto las naciones anglosajonas (que todavía la usan) y otras con influencia anglo (como Puerto Rico o Panamá).

Libras en uso

Los anglosajones todavía usan dos tipos de libras, aunque ya empiezan a acostumbrarse a usar el kilogramo:

• Libra avoirdupois (pound avoirdupois, en inglés): es la libra de uso común. Se abrevia lb en castellano, y cotidianamente sólo se le llama pound. Equivale a 453,59237 gramos y también a:
  • 7.000 granos
  • 256 dracmas avoirdupois
  • 16 onzas avoirdupois
  • 0,071428571428571 stones
  • 0,04 arrobas

• Libra troy (pound troy, en inglés): este tipo de libra se usa únicamente en joyería y orfebrería. Equivale a 373,2417216 gramos y también a:
  • 5.760 granos
  • 240 pennyweights
  • 96 dracmas troy
  • 12 onzas troy

En algunos países de América latina, como Colombia y Venezuela, se utiliza la palabra libra para referirse a medio kilogramo (500 gramos), siendo ésta la libra métrica.

En algunas panaderías de Barcelona (España) se sigue utilizando la libra de 400 gramos.

Libras obsoletas

• La libra farmacéutica anglosajona (pound apothecary, en inglés), era usada en las farmacias y farmacología. Una libra de éstas equivale a 373,2417216 gramos, y también a:
  • 5.760 granos
  • 288 escrúpulos
  • 96 dracmas farmacéuticas
  • 12 onzas farmacéuticas

• La libra castellana fue utilizada ampliamente en España y en sus territorios americanos. Esta libra equivalió a 16 onzas castellanas (460,0093 gramos).

• La libra farmacéutica castellana fue utilizada en la farmacología española, diferenciándose de la libra anglosajona. Esta libra equivalió a 12 onzas medicinales (345,06975 gramos).

• La libra catalana (lliura) equivalió a 400 gramos. Esta libra también se dividía en 12 onzas (unces).

• La libra napolitana, utilizada en el reino de Nápoles, equivalía a 320,759 gramos.

• Otras libras españolas tenían valores diferentes, como 350 gramos la de Zaragoza, ó 492 gramos (y 17 onzas) la de Guipúzcoa.

Semejanzas entre libras troy y libras farmacéuticas anglosajonas

Ambas libras y onzas (farmacéutica anglosajona y troy) tienen el mismo valor en gramos y en granos.

La libra como patrón monetario

La primera emisión de moneda en Roma, efectuada en el siglo IV a. C., fue el As Libral, cuyo peso estaba basado en el de la libra griega, y era de 327,4 gramos. El resto de monedas emitidas a lo largo de su historia, tales como los denarios y sestercios, estaban basadas en divisores de este patrón monetario.

En el año 800 Carlomagno adoptó la libra de 489,6 gramos divisible en 2 marcos. Se utilizó como patrón para la talla de las monedas, estableciéndose que de cada libra se tallasen 240 dineros, equivalentes a 20 sueldos.

Solamente existía el dinero como moneda real. Los sueldos, marcos y libras eran unidades de cuenta.

1 libra = 20 sueldos = 240 dineros (cuyo nombre viene de denario).

Véase también

• Medidas y pesos en la Antigua Roma
• Sistema anglosajón
• Sistema avoirdupois (masa)
• Unidades de masa

Enlaces externos

• Conversión de libra en otras unidades
• Conversión de libra
• Conversión de libras a kilos | Convertidor de Peso