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Best Viewed With GFS!Arsenal nucléaire du Royaume-Uni
| Royaume-Uni Arsenal nucléaire |
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| Programme | |
|---|---|
| Date de lancement | 1952 |
| Premier essai nucléaire | 30 octobre 1952 (25 Kt)1 |
| Premier essai Bombe H | 15 mai 1957 |
| Dernier essai nucléaire | 26 novembre 1991 |
| Statistiques | |
| Charge nucléaire la plus élevée | 3 Mt (28 avril 1958) |
| Nombre maximal d'armes nucléaires | 350 (années 1970) |
| Nombre total d'essais nucléaires | 451 |
| Arsenal courant | env. 225 |
| Portée maximale | 12 000 km (maritime) |
| Traités internationaux | |
| Traités signés | TNP |
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Le Royaume-Uni est le troisième pays au monde, après les États-Unis et l'Union soviétique, à se doter de l'arme nucléaire, dans le cadre de l'opération Hurricane en 1952. Cinq ans plus tard, il est à nouveau le troisième à se doter de la bombe H. En 1968, il signe le traité sur la non-prolifération des armes nucléaires.
L'arsenal des forces armées britanniques en matière nucléaire est estimé en 2011 à un total de 225 têtes nucléaires, dont 160 considérées comme opérationnelles embarquées exclusivement à bord de quatre sous-marin nucléaire lanceur d'engins2.
Sommaire |
Historique modifier
Le gouvernement du Royaume-Uni instaure la commission MAUD pour coordonner les efforts du projet Tube Alloys de recherche sur l’arme nucléaire au début de la Seconde Guerre mondiale; en 1943, tout est arrêté et les éléments utiles sont transférés dans le Nevada aux États-Unis en vertu de l'accord de Québec dans le cadre du projet Manhattan.
Une des personnes travaillant sur Tube Alloys est William George Penney, expert en ondes de choc. En juin 1944, il vient pour travailler à Los Alamos, au sein de la délégation britannique au projet Manhattan. Ses qualités de chef et sa capacité à travailler en harmonie avec les autres aboutissent à le faire incorporer au noyau de scientifiques qui prend toutes les décisions cruciales dans la direction du projet.
À la fin de la guerre, le gouvernement britannique croit que les États-Unis partagera la technologie, que les Britanniques considèrent comme une découverte conjointe. Mais en faisant voter la loi McMahon (loi sur l'énergie atomique) le 1er août 1946, l'administration Truman montre que le Royaume-Uni n'aurait plus accès aux recherches nucléaires US.
Le gouvernement de Clement Attlee décide que le Royaume-Uni a besoin de la bombe atomique pour maintenir sa position politique mondiale. Selon le Secrétaire d'État des Affaires étrangères Ernest Bevin : « Il faut que nous ayons ce machin ici, quel qu'en soit le coût,... et marqué d'une sacrée Union Jack »3.
Le Dr. Penney quitte donc les États-Unis et rentre en Angleterre, où il débute ses plans pour une Section des Armes Atomiques. Le projet reçoit le nom de code « High Explosive Research »4 (HER), et en mai 1947, Penney en est nommé directeur. En avril 1950, un aérodrome abandonné de la RAF pendant la seconde Guerre mondiale, à Aldermaston est choisi comme site permanent pour le programme d'armes nucléaires britanniques.
Le 30 octobre 1952, le premier essai nucléaire britannique a lieu dans les Îles Montebello au large de la côte ouest de l'Australie à bord du HMS Plym (K271), une frégate de la classe River lors de l'opération Hurricane. Il s'agit d'une arme au plutonium d'une puissance de 25 kilotonnes1.
La première bombe atomique livrée aux forces armées fut une Blue Danube en novembre 1953, mais il fallait attendre l'entrée en service des bombardiers Valiant pour qu'elle soit opérationnelle.
Le 15 mai 1957, lors de l'opération Grapple, la première bombe H britannique, d'une puissance de 300 Kt, fut testée, faisant du Royaume-Uni la troisième puissance à développer cette technologie1.
Les Britanniques ont réalisé un total de 45 tirs sans compter 12 tirs de sécurité, le dernier le 26 novembre 1991, d'une puissance cumulée d'environ 10 mégatonnes1.
Le 2 novembre 2010 est signé dans le cadre des traités de Londres un accord de coopération en matière de défense et de sécurité entre la France et le Royaume-Uni, qui prévoit une installation commune à Valduc (France) où sera « modélisée la performance des têtes nucléaire et des équipements associés, afin d’en assurer la viabilité, la sécurité et la sûreté à long terme ». Un centre de développement technologique commun à Aldermaston (Royaume-Uni) soutiendra ce projet5.
Force aérienne modifier
Lors de l'après-guerre, le Royal Air Force Bomber Command contrôlait les bombardiers nucléaire du Royaume-Uni. Outre les classiques bombardiers survivants de la Seconde Guerre mondiale, elle eu en location dans le cadre du programme d'assistance de défense mutuelle, de 1950 à 1955, 87 Boeing B-29 Superfortress sous la désignation de Boeing Washington.
Le 23 mai 1963, la V-force ou Bomber Command Main Force, surnom de la force de bombardement donné car le nom des trois types de bombardiers alors en service commençait par cette lettre, était affectée officiellement au Commandant suprême des forces alliées en Europe pour la mise en œuvre de la désignation de cible, la planification et la coordination des missions nucléaires, ce qui était l’équivalent du SIOP de l’OTAN.
Les V bomber car leur nom commençait par un « V », étaient le Vickers Valiant (premier vol en 1951, entré en service en 1955), le Handley Page Victor (premier vol en 1952, en service en 1958, retiré en 1984) et le Avro Vulcan (premier vol en 1952, en service en 1956). La V-Bomber force a atteint son apogée en juin 1964, elle était alors composée de 50 Valiant, de 39 Victor et de 70 Vulcan en service.
Le gouvernement britannique avait prévu d'équiper ces avions du missile sol-air américain AGM-48 Skybolt et le premier ministre Macmillan rencontra le président des États-Unis Eisenhower en mai 1960, accepta d'acheter 144 Skybolts pour la RAF, ce qui scella le destin des projets de missile balistique sol-sol Blue Streak.
L'arrêt du programme américain Skybolt, qui fut compensé lors des accords de Nassau par la fourniture de missiles lancés par sous-marin Polaris, fit que le programme de missile sol-air Blue Steel Mk 2 d'une portée de 300 km qui avait connu des aléas depuis son lancement en 1957 fut remis en selle et entra en service de 1963 à 1970 à bord des Vulcan Mk 2 et plus tard sur Victor Mk 2.
Avec l'entrée en service des SNLE de la Royal Navy, le rôle de dissuasion nucléaire du Bomber Command a baissé et ce commandement fut absorbé en 1968 par le nouveau RAF Strike Command.
La dernière arme nucléaire aéroportée britannique a été la bombe nucléaire tactique WE.177 qui fut en service de 1966 jusqu'en 1992 dans la Royal Navy et 1998 pour la RAF. Elle pouvait être emportée par des chasseurs-bombardiers tel le Blackburn Buccaneer, le Hawker Siddeley Harrier et le Panavia Tornado, ou, en version de charge de profondeur, par des hélicoptères de lutte anti-sous-marine. La RAF a disposé de 8 escadrons de Tornado GR1/1A armés de WE.177 dont ceux basés sur la base de RAF Bruggen en Allemagne de l’Ouest qui ont été transférés à la fin de la guerre froide sur la base de RAF Lossiemouth en Écosse et RAF Marham en Angleterre6.
Force sous-marine modifier
L'évolution des radars et du missile surface-air rendent de plus en plus vulnérables les bombardiers de la force de frappe stratégique du Royaume-Uni. Pour résoudre ce problème le premier ministre britannique Harold Macmillan demande au président américain Eisenhower de pouvoir équiper les V bomber du missile AGM-48 Skybolt. Cela permettait, avec un missile ayant une portée de 1 600 km de rester à bonne distance des défenses soviétiques.
Mais la nouvelle administration américaine de John Fitzgerald Kennedy exprime de sérieux doutes sur le Skybolt à l'ère du nouveau missile balistique intercontinental.
La Royal Navy se retourne donc sur le nouveau système Polaris pour développer un nouveau sous-marin.
Cinq SNLE de la classe Resolution sont alors prévus, mais seules quatre unités sont commandées en mai 1963 à la Vickers Shipbuilding Ltd de Barrow-in-Furness et à la Cammell Laird and Co. Ltd de Birkenhead. Le design est une modification du sous-marin de classe Valiant pour intégrer le compartiment des 16 missiles entre l'aileron et le réacteur nucléaire. Ils sont lancés entre 1966 et 1968 et la tête de série est entrée en service en octobre 1967; Leur port d'attache est la Her Majesty's Naval Base Clyde dans la région d'Argyll and Bute dans l'ouest de l'Écosse.
Les missiles sont construits aux États-Unis et les charges nucléaires sont britanniques. Ils s’agit à l’origine de ET.317, une ogive utilisant la fusion secondaire de la W59 américaine et un système de fusion primaire britannique nommé “Cleo” testé en 1962 au site d'essais du Nevada. Des variantes de ce design sont utilisées sur d’autres systèmes d’armes dont le WE.177, le Skybolt, et Blue Water.
Le missile Polaris version A3 utilisé par la Royal Navy est le premier missile occidental équipé de véhicules de rentrée multiple, à bord de ses SNLE de la classe Resolution à partir de juin 1968 armés chacun de 2 têtes nucléaires britanniques Chevaline A3TK de 200 kT (au lieu de 3 ogives sur les missiles américains) ; la portée de ses missiles était réduite de plus de 500 milles marins par rapport à la version américaine car la charge utile était équipé de leurres et d'aides à la pénétration supplémentaires pour éviter la défense antimissiles. À partir de 1982, des missiles équipés de 6 charges de 40 kT furent opérationnels. Les Polaris britanniques resteront en service jusqu'en 1996.
Ils sont remplacés à partir de 1993 par quatre SNLE de la classe Vanguard disposant au total d'environ 160 ogives et ayant en stock 58 missiles Trident D5, ceux ci ayant une portée maximale d'environ 11 000 km avec une charge utile d'une seule ogive réduite et de plus de 7 400 km avec une charge utile maximale7.
En juin 2011, le nombre de têtes nucléaires embarquées sur chaque sous-marin nucléaire lanceur d’engins britannique a été réduit de 48 à 40; le nombre de missiles opérationnels Trident D5 embarqués sur chaque sous-marin sera réduit à 8 et le nombre total de têtes nucléaires opérationnelles passera de 160 à 120 d’ici 20158.
D'ici 2015, la Royal Navy prévoit de maintenir à quatre son nombre de SNLE. Un étant en patrouille en mer, deux au port pouvant partir en quelques jours, et le quatrième en maintenance longue. En 2007, le Parlement du Royaume-Uni a décidé de lancer un programme de renouvellement de la flotte avec mise en service de trois nouveaux submersibles pour remplacer les Vanguard à partir de 2022.
Force terrestre modifier
En 1956, les États-Unis ont approché le Royaume-Uni pour étudier la possibilité de baser sur le sol britannique des IRBM en raison des inquiétudes croissantes sur les missiles balistique de l'armée rouge. Soucieux de rétablir une relation qui avait souffert après la crise du canal de Suez, Harold Macmillan et Dwight David Eisenhower se rencontrent dans les Bermudes et les graines sont été semées pour que le Bomber Command devienne l'unique opérateur de 20 escadrons de 3 missiles Thor chacun armé d'une ogive W49 qui commencent à être déployées à partir d'août 1958 du Yorkshire au Suffolk. Cependant, une fois ses propres bases établies dans les États-Unis contigus, le gouvernement américain considère ces IRBM obsolètes et il a été décidé de geler la force de Thor en 1962, 5 ans plus tôt que prévu. La crise des missiles de Cuba changea la situation et 59 des 60 missiles ont été portés à la préparation opérationnelle durant la crise, mais en dépit de la reconnaissance de leur efficacité en cette occasion, les escadrons ont été dissous, les derniers en septembre 1963 et les plans britanniques pour un programme de suivi ont également été mis au rebut9.
La British Army of the Rhine stationnée en Allemagne de l’Ouest était dotée d'armes nucléaire tactique avec, en 1966, six batteries d'obusiers M110 de 203 mm et six batteries de missiles sol-sol MGR-1 Honest John dont les ogives nucléaires étaient fournies par la 7e armée américaine10.
Dispositif d’alerte et forces des États-Unis modifier
Notes et références modifier
- Christian Bataille et Henri Revol, Rapport sur les incidences environnementales et sanitaires des essais nucléaires effectués par la France entre 1960 et 1996 et éléments de comparaison avec les essais des autres puissances nucléaires, Assemblée nationale, 5 février 2001, 248 p., p. 13
- Federation of American Scientists, « Status of World Nuclear Forces ». Consulté le 16 juin 2011
- Atomic Weapons Establishment (établissement britannique des armes atomiques),
Archives du quotidien Guardian,
History Today: Archive d'articles pour l'éducation - Recherche sur les explosifs puissants
- Nicolas Gros-Verheyde, « Les 13 points de l’accord franco-britannique sur la défense », sur Bruxelles2, 2 novembre 2010. Consulté le 10 septembre 2012
- (en) United Kingdom, sur Fondation Carnegie pour la paix internationale, 2001. Consulté le 31 janvier 2013
- Robert Sherman? Hans M. Kristensen, « Trident-II D-5 », sur Federation of American Scientists, 4 décembre 2006. Consulté le 27 juin 2012
- (en) Nuclear warhead cuts under way, 29 juin 2011. Consulté le 2 juillet 2011
- (en) John Boyes, Project Emily : Thor IRBM and the RAF, The History Press Ltd, 2008, 192 p. (ISBN 978-0752446110)
- (en) Special Ammunition Support Command, 1966 Non-US NATO Batteries supported by SASCOM Annual Historical Summary, USAREUR & Seventh Army, 1 January to 31 December 1966 Number of Non-US NATO Batteries Programed and Supported
Article connexe modifier
Lien externe modifier
- (en) British nuclear forces, 2011, Bulletin of the Atomic Scientists, septembre/octobre 2011
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