Eslavos do Leste

Eslavos do Leste, século IX.

Os eslavos orientais foram um grupo étnico que evoluiu nos povos russo, ucraniano e bielorusso. Cada uma das várias nacionalidades da Rússia tem uma história separada e origens complexas. As origens históricas do estado russo, no entanto, partilham raízes com os eslavos orientais e os povos fino-úgricos assimilados no nordeste da Europa.

Povoamento das Planícies da Europa Oriental

Pouco se sabe sobre os eslavos orientais antes do século IX. A razão para isto vem do facto da falta de uma linguagem escrita (o cirílico só foi criado por volta de 863 especialmente para ser adoptado pelos eslavos) e o facto de as terras onde se estabeleceram serem muito remotas. O pouco que é conhecido vêm de escavações arqueológicas, de visitantes estrangeiros que ocasionalmente visitavam a área e resultados de análises comparativas de línguas eslavas por linguistas. Exceto pelo controverso Livro de Veles, existem muito poucos documentos russos datadas de antes do século XI, e nenhum de antes do século IX. O mais antigo manuscrito conhecido contendo informação sobre a História da Rússia é a Crônica Primary, escrita entre o fim do século XI e o começo do século XII. Fala sobre as doze plemena (uniões tribais ou nações) que se estabeleceram no século IX entre o Mar Báltico e o Mar Negro. Estas plemenas são os Polans, Drevlyanos, dregovichs, Radimichi, Vyatichs, Krivichs, Slovens, Dulebes (depois conhecidos como Volínios e Buzhans) (branco) Khorvats, Severians, Ulichs, Tivertsi.

Com base em evidências arqueológicas e linguísticas, alguns historiadores acreditam que se formaram como um grupo étnico em meados do segundo milênio a.C. na área que hoje é dividida entre a Polônia, Eslováquia, República Tcheca, noroeste da Ucrânia e oeste da Bielorússia. No século VIII a.C. os eslavos entraram na Idade do Ferro e iniciaram sua expansão gradual para o leste e para o sul.

Nos séculos seguintes, colonos eslavos se encontraram com muitos outros grupos étnicos que viviam ou se moveram para a Planície da Europa Oriental. O mais bem conhecido desses grupos eram os nômades citas, que ocuparam a região da actual Ucrânia e sul da Rússia durante aproximadamente os séculos VI e II a.C. e cujas habilidades como guerreiros são legendárias. No século I a.C. os citas desapareceram, porém este termo foi utilizado algumas vezes em documentos romanos posteriores para se referir aos eslavos orientais. Entre os séculos I e IX passaram em suas migrações pela região os godos, hunos, ávaros e magiares.

Apesar de alguns deles terem subjulgados os eslavos na região, estas tribos tiveram pouca ou nenhuma importância. O mais significativo deste período foi a expansão dos Eslavos, os quais eram agricultores e apicultores assim como caçadores, pescadores, pastores e armadilheiros. No século VI, os eslavos eram o grupo dominante no Leste Europeu. Em 600, os Eslavos se dividiram linguisticamente em ramos meridionais, ocidentais e orientais. Os Eslavos Orientais se estabelceram ao longo do rio Dnieper onde é hoje a Ucrânia; Eles então se espalharam em direcção ao norte nas bacias dos rios Dniester setentrional e Bug Ocidental nas actuais Moldávia e Ucrânia. Sua localização os possibilitou controlar as rotas comerciais entre a Escandinávia e os restos orientais do Império Romano, particularmente o Império Bizantino e as colônias gregas na costa norte do Mar Negro. Eles mantiveram relações comerciais tanto com os vikings e os bizantinos. Kiev, a futura capital de Rus', foi estabelecida no século V-VI como uma fortaleza que controlava o Rio Dnieper e foi utilizada para coletar taxas dos barcos vindos de Bizâncio. Muitas outras cidades foram construídas nos próximos 500 anos.

Nos séculos VIII e IX, algumas tribos eslavas pagaram tributos aos Khazares, um povo de língua turca cuja casta governante adoptou o judaísmo no fim do século VIII ou no século IX e que vivia nas regiões do baixo Volga e do Cáucaso.